Kauai a Hawaii szigetcsoport legidősebb tagja. 1430 négyzetkilométeres területével a negyedik legnagyobb a szigetcsoporton belül, az Egyesült Álamokban, pedig a huszonegyedik. Az ezredfordulón a lakossága 58000 fő körül volt. Sokan csak "kert sziget"-ként ismerik. A hegyekkel tarkított sziget legmagasabb pontja a vulkáni eredetű Kawaikini a maga 1598 méteres magasságával. Kauai a Föld egyik legnedvesebb pontja, évente mintegy 11700 mm-nyi eső esik a keleten fekvő Wai’ale’ale hegység területén. A sok eső völgyeket mélyített ki a hegységek közt, és kanyonokat vágott sok gyönyörű vízeséssel.

Kauai, Hawaii, USA (Foto: flickr by schworer)

A sziget nevének egyébként nincs konkrét jelentése. A hawaii-iak egy mondából származtatják, miszerint egy polinéz hajós fedezte fel a szigetet, aki a kedvenc fia után nevezte el azt. Kamehameha király uralkodása alatt Kauai és Niihau utolsókét csatlakoztak a Hawaii királysághoz. Kauai uralkodója, Kaumualii sokáig ellenállt Kamehameha-nak, aki kétszer is nagy hajó-, valamint kenu armadát küldött ellenük, de mindkétszer sikertelen volt. Először egy vihar miatt, másodszorra egy járvány miatt kellett visszafordulnia. Kaumualii végül azért csatlakozott a Hawaii királysághoz, hogy megelőzze a további inváziókat és vérontást.

Lihue városa Kauai központja és a második legnagyobb városa. Kilenc és fél kilométerre fekszik a “Kókuszdió sziget”-től és kb. 10000 lakost számlál. Waimea régen főváros volt és itt járt először a Hawaii szigetvilágon belül külföldi felfedező, a brit James Cook kapitány 1778-ban. A város a Waimea folyónál fekszik és itt található a világ egyik legszebb vízesése, amely 914 méter mély. Több mint hetven hollywood-i filmet forgattak már itt, ezek közül talán a legismertebb a Lilo & Stich és a Jurassic Park.